Professoressa ordinaria di Storia del cristianesimo e delle chiese presso il Dipartimento di Studi storici “Federico Chabod” dell’Università degli Studi di Milano. Fa parte del consiglio del Centro interuniversitario di Studi francescani e del consiglio direttivo della Società internazionale di Studi francescani. È inoltre membro del comitato scientifico di «Riforma e movimenti religiosi», rivista che prosegue l’esperienza del «Bollettino della Società di Studi Valdesi», e collaboratrice scientifica dei «Quaderni di storia religiosa medievale».
Le sue ricerche riguardano le eresie e le inquisizioni medievali, il valdismo, gli ordini mendicanti e le esperienze religiose femminili. Una particolare attenzione è riservata alla conservazione, alla circolazione e alla trasmissione delle fonti tra Medioevo ed età moderna, nonché all’edizione e all’interpretazione dei processi inquisitoriali. Nei suoi studi, la documentazione prodotta per reprimere il dissenso religioso diventa uno strumento per ricostruire le voci, le relazioni e le esperienze di donne e uomini spesso condannati al silenzio.
Tra le sue principali pubblicazioni figurano Io non sono Dio. Guglielma di Milano e i Figli dello Spirito santo (Edizioni Biblioteca Francescana, 1998), Il «santo bottino». Circolazione di manoscritti valdesi nell’Europa del Seicento (Claudiana, 2006), Inquisitori lombardi del Duecento (Edizioni di Storia e Letteratura, 2008), La valle dei valdesi. I processi contro Tommaso Guiot, sarto di Pragelato (Fondazione Cisam, 2013), I margini dell’eresia. Indagine su un processo inquisitoriale (Fondazione Cisam, 2013) e Condannate al silenzio. Le eretiche medievali (Mimesis, 2017). Nel 2021 ha pubblicato Medioevo inquisitoriale. Manoscritti, protagonisti, paradossi (Salerno editrice).
Per Carocci ha curato Storia del cristianesimo, II. L’età medievale (secoli VIII-XV), pubblicato per la prima volta nel 2015 e riproposto in una nuova edizione nel 2023, e, con Tomaso Subini, Francesco da Assisi. Storia, arte, mito.
Con Euan Cameron ha curato A Companion to the Waldenses in the Middle Ages (Brill, 2022); nel 2023 ha diretto il volume collettivo edito Carocci Eretiche ed eretici medievali. La “disobbedienza” religiosa nei secoli XII-XV.
La sua pubblicazione più recente è Anatomia di un inquisitore. Frate Pietro da Verona – san Pietro martire, volume interdisciplinare da lei curato per Milano University Press nel 2025.