Docente all’Università di Warwick, studioso di storia del Rinascimento. Ha tenuto anche corsi di master sulla storia del design al Victoria & Albert Museum di Londra. Le sue ricerche si incentrano sulla storia dei commerci e delle comunità mercantili, dell’innovazione tecnica e della cultura materiale tra il 1300 al 1650 circa, con particolare attenzione all’Italia e al mondo mediterraneo.
Ha pubblicato due monografie: La comunità dei lucchesi a Venezia. Immigrazione e industria della seta nel tardo Medioevo (Venezia, Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, 1994) e The Silk Industry of Renaissance Venice (Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2000,) e ha diretto l’opera in 6 volumi Il Rinascimento Italiano e l’Europa (2005-2008). È stato co-curatore di vari libri, fra i quali: 1338. Da Venezia a Delhi. Sei mercanti sulle Vie della Seta (Polo museale del Veneto); Tutte le perle del mondo. Storie di viaggi, scambi e magnifici ornamenti (Il Mulino, 2023) e La seta in Italia dal Medioevo al Seicento. Dal baco al drappo (Marsilio, 2000). A novembre 2025 uscirà un altro suo libro, edito da Laterza: Nel segno di Marco Polo. Venezia, l’Asia, la seta. Per l’editore Il Mulino sta completando una monografia sulla nascita dei brevetti per invenzione nel Rinascimento.