Franco Cardini è uno storico, saggista, giornalista e romanziere, già professore ordinario di Storia medievale nelle università di Bari e di Firenze. È professore emerito presso l’Istituto Italiano di Scienze Umane e Sociali, associato alla Scuola Normale Superiore, e membro del Consiglio scientifico della Scuola Superiore di Studi Storici dell’Università degli Studi della Repubblica di San Marino. Ha svolto attività di ricerca e insegnamento in numerose università europee e statunitensi ed è stato fellow di Villa I Tatti – The Harvard University Center for Italian Renaissance Studies.
Da oltre cinquant’anni studia le crociate, i pellegrinaggi, la cavalleria e i rapporti tra la cristianità europea e il mondo islamico. Le sue ricerche si sono estese alla storia di Gerusalemme e del Mediterraneo, agli scambi tra Oriente e Occidente, alla dimensione religiosa e antropologica delle feste, ai luoghi del sacro e alle persistenze dell’immaginario medievale nella cultura contemporanea.
Autore di una vastissima produzione scientifica, saggistica e narrativa, ha pubblicato opere divenute punti di riferimento negli studi medievali, tra cui Alle radici della cavalleria medievale, Il Barbarossa, Quell’antica festa crudele, Francesco d’Assisi, L’avventura di un povero crociato, Europa e Islam. Storia di un malinteso, In Terrasanta, Gerusalemme, Il grande racconto delle crociate, scritto con Antonio Musarra, e L’avventura di un povero cavaliere del Cristo. Frate Francesco, Dante, madonna Povertà.
Tra i lavori degli ultimi anni figurano Le dimore di Dio. Dove abita l’eterno (il Mulino, 2021), Storia dei templari in otto oggetti, con Simonetta Cerrini (UTET, 2022), Le vie del sapere (il Mulino, 2023), Medioevo globale, con Marina Montesano (Piemme, 2023), La deriva dell’Occidente (Laterza, 2023), Donne sacre, con Marina Montesano (il Mulino, 2023), Oriente (Marcianum Press, 2024) e Vienna. Sogno lontano (il Mulino, 2024).
Nel 2025 ha pubblicato I confini della storia (Laterza), un ampio dialogo autobiografico con Sergio Valzania, e Grazie Islam! Quelle poche, piccole cose che l’Occidente deve al mondo musulmano (PaperFIRST). Il suo libro più recente è Terra santa e dannata. Dalla promessa di Abramo alla guerra di Gaza: storia e preistoria della Palestina, pubblicato da UTET nel giugno 2026.
Collabora con la Rai e con diverse testate giornalistiche e partecipa regolarmente a programmi, incontri e festival dedicati alla divulgazione storica