È docente di storia medievale presso l’università di Vienna e direttore dell’Institut für Mittelalterforschung (Unità di ricerca di storia medievale) dell’Accademia Austriaca delle Scienze.
I suoi interessi principali sono le Invasioni barbariche, l’Alto Medioevo e l’etnogenesi.
Tra le sue numerose pubblicazioni, figurano: Die Awaren (Monaco, 1988); I Goti d’Italia e le tradizioni delle steppe, in “Atti del XIII Congresso di studi sull’alto medioevo” (Spoleto, 1993); Kingdoms of the Empire (Leiden, 1997); Die Germanen (Monaco, 1998); Strategies of Distinction (Leiden, 1998); Herrschaftssitze östlich des Rheins und Nördlich der Donau, in “Memorias de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona” (2000); Le origini etniche dell’Europa. Barbari e Romani tra antichità e medioevo (Roma, 2000); Werkstätte der Erinnerung. Montecassino und die Gestaltung der langobardischen Vergangenheit (Monaco, 2001); Die Völkerwanderung. Eroberung und Integration (Stoccarda, 2002); I Longobardi e la guerra. Da Alboino alla battaglia sulla Livenza (secc. VI-VIII) (2004); Monasteri in Europa occidentale (secoli VIII-XI): topografia e strutture (2008), Razze, etnie, nazioni (2010).
Nel 2004 è stato insignito del “Premio Wittgenstein”.